第一章 背景導論
一. 序言
面對天災人禍、憂患連年的中國，曾有人說：「中國人啊﹗你作了何事竟要受這樣的咒詛﹗」
苦難是人生的現實問題，無從避免，無可否認，無所逃脫，無法解釋。人在受苦時，心情複雜，思想紊亂，其注意力必分歧，甚至產生迷惘，無從取捨，有發不完的問題，說不盡的怨言；苦難是條走不完的漫長路，一路伴隨的是孤寂與困惑。古今中外多少聖賢試圖剖析苦難的意義與目的，使受苦者在極度悲傷的處境下，產生一股能忍受痛苦的力量，然而最正確的解釋仍須回到聖經裡，企盼神的啟示，使我們明白苦難在神的旨意裡所扮演的角色。
「苦難」或「受苦」一詞的英文字Suffering 源於拉丁文Suffere，此字是由suf（= sub，意「在下」）及ferre（=bear，意「背負」）組成，意思是「在重壓下所背負的」，換言之，苦難往往是被動的。當苦難來到時，人只有消極地忍受、背負；若人對苦難有正確面對的態度，就能化被動為主動，化消極為積極。因為人在無法駕馭苦難時，若能透過對神堅強的信心，便可在苦境中找到幫助自己的力量，讓悲傷得著安慰，使黑暗化為光明。
二. 聖經中「苦難」的字義
新舊約中所用有關苦難的字詞眾多，諸如:
Ａ. 舊約
ke』eb－「痛苦」、「疼痛」，指身體病痛或心靈苦楚（耶十五18）。
hil－「疼痛」、「悲痛」、「產難的劇痛」（詩四十八6；賽十三8，廿六17-18；耶六24，廿二23）。
tsar－「遭難」、「痛苦」、「疼痛」（申四30；尼九27；賽廿一3；結三十4、9）。
dawah－「虛弱」、「發昏」，喻身心方面的痛苦（哀一13，五17）。
samar－「憂慮」、「驚懼」、「惶恐不安」（詩一百一九120）。
『amal－「苦難」、「患難」、「災害」、「困苦」（伯三10，四8，五6-7、11-16，十五35；詩廿五18，七三16，五五10）。
sebel－「重壓」、「重擔」（詩八一6）。
oni－「苦情」、「痛苦」、「困苦」（創十六11，廿九32；出三7）。
morah－「愁煩」（創廿六35）。
abal－「悲哀」（卅七34）。
ra－「苦」（創四七9）。
metsar－「痛苦」、「愁苦」（撒上一10；詩一百一六3）。
telaah－「苦難」（尼九32）。
tsarah－「大難」（士十14；尼九37）。
makob－「困苦」、「疼痛」（出三7；伯卅三19；耶五一8）。
kaab－「疼痛」（伯十四22；詩六九29；箴十四13）。
tsir－「疼痛」（撒上四19）。
etseb－「苦楚」（創三16；詩一百二七2）。
otseb－「愁苦」（賽十四3）。
Ｂ. 新約
pathema－「苦難」（羅八18；林後一5 - 7；西一24）（指情緒上的憂苦）。
thlixis－「災難」、「患難」（太十三21，廿四21、29；林後一4）。
penthos－「悲哀」、「哀慟」、「憂愁」（太五4；林後十二21）。
ponos－「疼痛」（賽十六10，廿一4）。
basanismos－「痛苦」（啟十二2）。
odiny－「產痛」、「生產之苦」、「勞苦」（帖前五3；羅八22；
加四19）。
anagke－「大災難」、「艱難」（路廿一23；林前七26）。
lupeo－「憂傷」（弗四30）。
stenochoria－「患難」（羅八35）。
diogmos－「困苦」（羅八35）。
kopto－「痛哭」（路八52）。
摘選這些字詞，是為證明聖經作者甚明白人間的痛苦，這些痛苦可分為心情的、精神的、肉體的，聖經用很多不同的字眼來形容人生各種悲情，多有動人之處。
三. 苦難的類別
苦難與兇惡（Evil）常相連，沒有惡，苦難似不存在；但非所有的苦難都是出於惡。有時惡乃本，有時苦乃根，有時惡生苦，有時苦生惡，因此惡可分為數類：
Ａ. 自然界之惡（Natural Evil）
指自然界的災禍，諸如地震、狂風暴雨、山崩地裂、火山爆發、洪水氾濫、旱災蟲災等，皆帶給人無窮的痛苦。
Ｂ. 社會性之惡（Social Evil）
指社會上的暴行，諸如打家劫舍、姦淫邪盜、殺人放火等，所產生之莫大痛苦。
Ｃ. 道德性之惡（Moral Evil）
社會性的惡著重「行為」，道德性的惡則強調「內心」，諸如惡毒詭詐等違反道德的居心，都會引至痛苦的收場。
Ｄ. 心靈性之惡（Psychological Evil）
指內心情緒上的焦慮，諸如失業、失敗、失戀、分手、離婚、死亡、困擾、煩惱、憂鬱、煩躁等，以致情緒上極為痛苦。
Ｅ. 屬靈性之惡（Spiritual Evil）
指不信的惡行、懷疑與悖逆、與神對敵，故屬靈之惡乃指信仰方面，此類的惡多由肉體受苦而導致的，如古今教會受逼迫、信徒為神殉道等則屬此類。
Ｆ. 肉體性之惡（Physical Evil）
由人為的錯誤引起，例如交通意外，或誤服藥物，或過失殺人，而導致生命的痛苦。
四. 解釋痛苦的理論
Ａ. 幻覺說
痛苦疾病非實在，只是幻覺，是心理作用，需加以否認及排除；神是沒有位格的，只是一個定律或法則（如斯多亞派、基督科學會）。
Ｂ. 神是全能卻非全愛說
痛苦與神無關，因為如果他是全愛，怎能任憑世人受苦而無動於衷（如E. S. Brightman）？
Ｃ. 神全愛非全能說
指神心有餘而力不足。
Ｄ. 神非全能及全愛說
指神無法處理人間苦難的問題（如J. S. Mill）。
Ｅ. 神缺自由說
神自創造世界後，讓自然律管理，神不插手干預，這多是自然有神論（Deism）之科學家的解釋。
Ｆ. 痛苦見神恩說
指苦難有教育功效，使人親近神（如巴特、心靈神學家士萊馬赫F. Schleiermacher）。
Ｇ. 苦難使人成長說
指有些苦難非負面的，含有教育意義在其中（如愛任紐、John Hick）。