时间是 1957 年。那是照外面人的日子，山中无历日。
吉本斯 (Don Gibbons) ，在伊里安(Irian Jaya) 的深山丛林中，动手建造一间树皮小屋。
钉子用完了。
他随手拿起一小张纸，在上面用铅笔涂了几个字，交给在旁边帮忙的一个达茅 (Damal) 族土人， 要他去送给一位宣教士同工拉尔生(Larson) ：“你去给我带些东西来，好建完这间屋
子。”
那个达茅人看着那片“叶子” (Ogolal) ，却皱着眉头说：“我不愿无缘无故下过谷那边，空跑一趟！”
对于没有文字，没见过纸张，对写信的观念无法了解，既不能写，也信不过的人，如何解释法？这是个问题。
吉本斯笑着说：“这是一片‘说话的叶子’。只要你拿去给吉尔生，他就会把所要的东西给你。”
那达茅人摇头说：“叶子不会说话。”
吉本斯拾起一根钉子说：“我告诉你我要的是什么：我要一些像这个一样的钉子。但你什么话都不要讲。只把我‘说话的叶子’交给他，看他会给你什么。”
不到一个小时，那人回来了。他满怀兴奋，惊奇不已。他向吉本斯报告：“这是你要的钉子。我一句话都没有跟拉尔生讲！他只看了你‘说话的叶子’，就把钉子拿给我！”
那天晚上，在土人的男宿舍里，神奇“说话的叶子”，成了主要的讨论话题。这故事传来传去，说吉本斯如何只在一片叶子上，画了几个记号，拉尔生看了，就知道他的意思。
伊里安原称新几内亚，曾是荷兰殖民地；现在属印度尼西亚。 1954 年，吉本斯和拉尔生初到那里。 达茅族第一次见到白人，以为白人与他们不同，只有他们自己是“真的人”。他们见到白人能从天外的“大鸟”( 飞机) 飞来， 从大鸟的肚子里面出来，又吃罐装的奇怪东西，认为是与“人”不同。他们慢慢发现，难解的怪事还有许多；纸和书写是最大的怪事之一。
“达茅”这名字，就是“人”的意思。他们还生活在石器时代。那时，他们中间极少数人拥有一把斧头；不但是罕有的利器，并且是极宝贵的财产。他们没有书写的文字，也从来没有见过纸。因为他们的观念里没有“纸”这个名词，所以你可以理解，也不知道文字可以像语言一样传达意思。因此，吉本斯把纸称为“奥高罗” (Ogolal) ，就是“叶子”的意思。但语言可以书写成为文字，还远超越他们理解的范围。
吉本斯是宣道会的宣教士，一家住在达茅人中间。为了向他们传扬基督的福音，必须学得足够的达茅语言。
有一名聪慧的达茅人，名叫提他 (Tita) 。 他留心观察吉本斯可以吃他们一样的食物，判断这个白而高大的人物，可能也像达茅一样的是人，
吉本斯在学话的过程中，有时表达错误，提他就改正他。吉本斯在“说话的叶子”上作些记号，下次就不再犯同样的错误。这使提他十分希奇。
有一天早晨，提他发现吉本斯独自坐在石头上读圣经。提他问：“你在干什么？”
这可不是一个容易回答的问题。“书”，“圣经”，以及“读”，“上帝”，都是土人观念中所没有的，也就没有这些语词；该如何表达？在这个机会，吉本斯从他有限的新达茅语词汇中，铸成一个新字“甘公安美” (Unkangam-Me) ，意思是“创造的那一位”：“创造者”。
吉本斯说：“提他，在这些叶子上面，写着创造者的话。创造者说的话写在这里。我看这本书，这些叶子，就能够听见创造者对我说话。你懂得我的意思吗？”
“我想我懂得。你的小黑书，一定对你很重要，因为我看见你时常在看它。
向部族土人传福音，还需要教他们读圣经，这样，他们的信心才会有根基。起初，是用集体背诵默记的方式。吉本斯和另一语言学的同工，就为他们创制书写文字系统，是用十七个字母的拼音文字。于是，从记录语言，进而翻译圣经。当然，还要教他们识字并写字。
达茅人和邻近的各部落，本来在邪灵的迷信和恐惧捆绑之下。 1958 年，圣灵大大动工，他们纷纷焚烧传统所崇拜的物件(Fetishes) ， 悔改归向真神，成千的归正，几次受洗，都数以百计，约有十万人。吉本斯夫妇，和其他同工们，同时举办圣经学校，推行识字运动和主日学教育。提他就是早期圣经学校毕业的学生之一。
土人信徒从撒但权下归向真神，亲身经历了救恩之乐，满心愿意向人见证，真如活水涌流，并不是宣教士雇用来作工。有了文字的圣经，在真理上受了栽培，不但热心，而且有真知识；圣灵同工，神迹奇事随着，信而归主的就很多了。现在达茅族人约有百分之九十五是信主的。在易里安的盼凯山脉地区 (Puncak Jaya Range) 中， 几个部落的信徒，超过二十万人，建立了一千五百多个教会。他们的教会行政及经济，全都是由本地领袖及信徒管理，用不着宣教士们插手；并且还差遣宣教士，去向别的部族传福音。这情形，就如初期教会一样。
文字宣道工作，是支持远方宣道的后卫。二者互相辅助合作，使教会得以建立并增长。当然，信主以后，并不是一切问题都随之解决；这些新信徒，所遇到生活上的问题，都是从文字的圣经中找答案。
圣灵藉着“说话的叶子”，使人明白神的旨意，改正了错误，使信徒结出了仁义的果子。
1986 年， 笔者遇到吉本斯。他所展示的幻灯片，传达出达茅主内肢体的情形。他们的生活方式，并没有多大改变。很多男仍然只穿着“瓠裤” ( 用一种特产的长颈葫芦遮住下体) ，女的只穿草裙；也有的改穿印尼装。但他们的生命改变了；由拜物教及精灵崇拜，而归向真神；除去撒但奴役的惧怕，而得着基督里的喜乐；放弃凶杀斗殴，而有仁爱和平。这都是福音真光照进黑暗的结果。
节录自 Alice Gibbons: The People TimeForgot .
( 于中旻译： 世外人 。文宣 )